Sztálin börtönlakói a "lágernikek" -ahogy általában nevezték őket- ezt a kolimai fagyos vidéket bolygónak (planeta) mondták, habár Földünk egy szerves része. Ez a hatalmas terület Szibéria észak-keleti sarkában van, de valójában nincsenek kijelölt földrajzi és politikai határai.

Kolima annyira különbözik Ázsia más területeitől, hogy leginkább mint egy egyedi földrészt lehet elképzelni. A távolság, az izoláltság, az éghajlat zordsága, és a nagyon nehéz életviszonyok szigetelték el ezt a megfagyott poklot Szibéria többi részétől.

A Szovjetunió népei a Gulág Birodalom legborzalmasabb helyének tartották Kolimát. "Kolima znácsit smert" (Kolima egyenlő a halállal) -így volt a köztudatban.